21 novembre 2018
LA COMETA DI NATALE È GIÀ VISIBILE A OCCHIO NUDO
La sua luminosità aumenterà fino a metà dicembre, sarà
presente fino allʼinizio di gennaio
La cometa "46P/Wirtanen" si sta
avvicinando alla Terra e ogni giorno che passa la sua luminosità aumenta.
"E' già visibile a occhio nudo"; assicura Albino Carbognani,
ricercatore dell’Osservatorio Astronomico regionale della Valle d’Aosta. Ma la
sua luminosità aumenterà fino a metà dicembre e si potrà vedere "senza
binocoli o telescopi fino all'inizio di gennaio", per questo la
"46P/Wirtanen" è stata ribattezzata come la "cometa di Natale".
E' stata definita come "la cometa più
spettacolare degli ultimi anni". Chi abita in zone buie riesce già a
scorgerla a occhio nudo, ma presto si mostrerà a tutti: per vederla basterà
allontanarsi dalle luci della città. "La cometa 46P/Wirtanen ha appena
superato il limite della visibilità ad occhio nudo ma dall’Italia è ancora
bassa sull’orizzonte, nella costellazione della Fornace. Con il passare dei
giorni sarà sempre più alta nel cielo e sempre più appariscente. Presto la sua
luminosità aumenterà”, spiega Carbognani a Rainews.
La "cometa di Natale" è relativamente
piccola: ha un diametro di circa 1,2
chilometri, ma si avvicinerà moltissimo al nostro pianeta. Il 16 dicembre si
troverà a soli 11,5 milioni di chilometri di distanza, davvero poco in termini
astronomici. Secondo le stime, rimarrà visibile a occhio nudo fino all’inizio
di gennaio, arricchendo il cielo di Natale e probabilmente anche dell’Epifania.
Ma "per una casualità dovuta all’allineamento con la Terra, la coda sarà nascosta
dalla chioma della cometa, soprattutto quando sarà più vicina a noi", dice
l'astronomo. Quindi la 46P/Wirtanen non ci mostrerà la coda: apparirà come una
specie di nebulosa. "Non capita spesso che una cometa sia così visibile:
nel 2012 avevamo sperato nella Ison, che però si è disintegrata passando vicino
al Sole”.